Les dégâts du soleil sur la peau

On a souvent tendance à minimiser l'impact du soleil sur la peau, or les dégâts qu'il entraine ne se limitent pas aux coups de soleil passagers : ils sont à prendre très au sérieux.

Les UV pénètrent en profondeur de la peau, lui infligeant des dommages à long terme (cancers, vieillissement prématuré...).

Parce que c'est un sujet qui peut faire peur, on vous explique tout ce qu'il faut savoir pour mieux comprendre comment le soleil endommage la peau et comment bien vous en protéger.

Plus vous en savez, mieux vous saurez réagir ! Petite info au passage : porter un SPF ne suffit pas à se protéger correctement du soleil.

Sommaire :

• Les différents types d'UV
• Qu'est-ce que le photovieillissement ?
• À quoi ressemblent les dommages causés par le soleil ?
• Comment se protéger du soleil
• Peut-on faire disparaître les dégâts causés par le soleil ?

Les différents types d'UV

Penchons-nous d'abord sur les facteurs externes responsables des dégâts causés par le soleil : les rayons UV. Il en existe deux sortes : les UVA et les UVB.

Les UVA, qui ont une longueur d'onde plus importante, stimulent la peau jusqu'à ce qu'elle bronze, mais ils ne sont pas responsables des coups de soleil. Ils pénètrent très en profondeur de la peau et sont principalement à l'origine du vieillissement prématuré. À la différence des UVB, les rayons UVA sont présents absolument tout le temps. « La plupart de mes patient·es sont toujours étonné·es d'apprendre que les rayons UVA peuvent traverser les vitres, si bien qu'ils peuvent endommager la peau même si vous êtes à l'intérieur ou en voiture », explique le Dr. McLellan.

Les UVB (dont la longueur d'onde est plus courte), sont eux majoritairement responsables des brûlures. Ils sont en grande partie absorbés par les couches supérieures de la peau. Même s'ils pénètrent moins profondément dans la peau que les UVA, les rayons UVB sont plus intenses, en particulier pendant les heures les plus chaudes, soit entre 10 et 16 heures. C'est typiquement la plage horaire pendant laquelle nous sommes les plus susceptibles d'être exposé·es ! « Le SPF inscrit sur votre flacon de crème solaire vous indique à quel point vous serez protégé·e des rayons UVB », précise le Dr McLellan. En conclusion, c'est l'association d'UVA et d'UVB qui est responsable en grande partie des cancers de la peau.

Qu'est-ce que le photovieillissement ?

Si vous vous êtes déjà penché·e sur le sujet, vous avez déjà lu le terme de « photovieillissement », qui est bien plus simple qu'il n'y paraît.

Il est utilisé pour décrire tous les dommages cutanés associés au vieillissement (rides et ridules, teint irrégulier, taches brunes) et causés par le soleil et la lumière. Le photovieillissement s'accroît à mesure que le temps passe et que vous êtes exposé·e à la lumière. « Il est très intéressant de comparer entre elles les peaux matures qui ont et n'ont pas été protégées du soleil. C'est là qu'on s'aperçoit des dégâts qu'entraîne une vie passée à s'exposer », explique le Dr. McLellan.

Même si les rayons UV jouent un rôle prépondérant dans le photoveillissement, ce ne sont pas les seules formes de lumière qui ont un impact. La lumière bleue (HEV) et la lumière infrarouge ont leur part de responsabilité.

À quoi ressemblent les dommages causés par le soleil ?

Au-delà des conséquences immédiates comme les coups de soleil, les dégâts causés par le soleil ont des répercussions bien plus sérieuses à long terme pour la peau.

En bref, ces dégâts réduisent la capacité de la peau à conserver ses composants vitaux, tels que les antioxydants, les acides gras essentiels, les céramides, l'acide hyaluronique et les vitamines. Or notre peau en a besoin pour conserver une apparence saine, et sans eux sa barrière protectrice est altérée, ce qui ajoute au risque de voir survenir de nouvelles problématiques cutanées. S'exposer à la lumière sans protection solaire peut même endommager notre système immunitaire et donc notre santé à différents niveaux.

Sans parler des risques de cancers et d'atteintes du système immunitaire, qui sont les plus inquiétants, les dégâts cutanés causés par les rayons UVA et UVB sont nombreux :

• rides et ridules marquées
• hyperpigmentation et teint irrégulier
• peau sèche, parcheminée et qui s'affine
• altération de la structure de la peau, et donc perte de fermeté
• amas de cellules mortes en surface de l'épiderme qui ternissent le teint et obstruent les pores

Les dégâts causés par les UVA sont plus insidieux puisqu'on ne ressent aucune douleur lorsqu'ils pénètrent dans notre peau. Pourtant, avec le temps, ils entraînent des affections cutanées graves et augmentent le risque de cancers. « Il faut arrêter de penser que le bronzage est sain. Même si elle ne provoque pas de coups de soleil, l'exposition aux UVA entraîne des dégâts cutanés », alerte le Dr. McLellan.

Comment la vitamine C agit-elle ?

Elle est naturellement présente dans la peau et agit à différents niveaux. Elle a par exemple une action sur la structure même de la peau, puisqu'elle stimule le collagène (qui protège du stress oxydatif causé par le soleil) et régule la production de mélanine pour limiter l'apparition de taches. C'est l'antioxydant que l'on retrouve le plus dans notre peau !

Les études ont cependant montré que son niveau baisse à mesure que la peau est exposée aux agressions extérieures (rayons UV, pollution...). Pour contrer les dégâts (taches brunes, rides, relâchement...) qui peuvent alors progressivement apparaître, rien de tel que d'appliquer un produit à base de vitamine C, correctement formulé et conditionné.

Comment se protéger du soleil

En toute transparence, la prévention est la seule manière de protéger sa peau des dégâts causés par le soleil. Une fois qu'elle est endommagée, il est possible d'agir sur les signes visibles, mais le champ d'action reste limité.

Il est donc important d'appliquer un contour des yeux ou une crème solaire SPF 30 minimum ou PA++++ au quotidien, quelle que soit la météo. Si vous passez du temps dehors ou si vous voyez que l'indice UV est supérieur à 8, optez pour un SPF 50. Si vous êtes à risque, suivez toujours les recommandations de votre médecin.

Souvenez-vous : il n'est jamais trop tard pour commencer à utiliser un SPF, même si le plus tôt sera le mieux. Vous serez étonné·e de voir à quelle vitesse la peau semble visiblement plus saine une fois que vous commencez à appliquer un solaire. « La protection solaire ne se limite pas à la plage. Appliquer un solaire sur les parties exposées de son corps devrait être un réflexe quotidien pour une protection optimale », précise le Dr. McLellan.

Gardez à l'esprit que si vous passez du temps en extérieur ou que vous transpirez, vous devez réappliquer votre SPF régulièrement (toutes les 2 heures, et si vous allez dans l'eau ou que vous transpirez beaucoup, encore plus souvent !) pour maintenir un bon niveau de protection. Notez aussi que certains traitements cutanés ou produits cosmétiques peuvent davantage sensibiliser votre peau au soleil. En cas de prise de médicaments, demandez conseil à votre pharmacien·ne si vous avez le moindre doute.

Par ailleurs, sachez aussi que les lèvres peuvent être endommagées par le soleil. Protégez-les à l'aide d'un baume à lèvres contenant un SPF et réappliquez-le régulièrement, encore plus si vous mangez et buvez. « N'oubliez pas votre crâne, vos oreilles et vos mains », ajoute le Dr. McLellan. Il arrive en effet souvent qu'on oublie totalement de protéger ces zones fragiles de notre corps.

Pour prévenir l'apparition de dégâts dus au soleil, la crème solaire ne suffit pas. Portez également un chapeau à bords larges, des lunettes de soleil et des vêtements anti-UV. Bien entendu, évitez de vous exposer pendant les heures les plus chaudes de la journée et mettez-vous le plus possible à l'ombre.

Peut-on faire disparaître les dégâts causés par le soleil ?

Non, les dommages causés par le soleil ne peuvent pas être totalement supprimés. Les soins cosmétiques permettent par contre de les atténuer de façon remarquable :

• les exfoliants aux AHA et BHA aident à éliminer les amas de cellules de peau mortes pour aider à retrouver un teint lisse, unifié et plus lumineux
• les soins au rétinol préviennent et atténuent les rides et ridules, ainsi que les autres signes de l'âge induits par les rayons UV
• la vitamine C a des effets remarquables sur l'éclat et l'uniformité du teint
• les sérums antioxydants aident à mieux protéger la mieux des agressions extérieures (comme la pollution) et renforcent l'efficacité du SPF
• les crèmes hydratantes réparatrices agissent sur la barrière cutanée et hydratent la peau pour l'aider à renforcer ses mécanismes de défenses et prévenir l'apparition de dégâts dus au soleil

Certes, les dommages causés par le soleil peuvent faire peur. Mais dites-vous surtout que plus vous agissez tôt, mieux vous serez en mesure de protéger votre peau sur le long terme ! Et la différence se verra avec le temps.

Sources :

1. Cleveland Clinic, consulté en juillet 2023, site internet
2. International Journal of Molecular Sciences, février 2021, publication en ligne
3. Photodermatology, Photoimmunology and Photomedicine, janvier 2018, pages 50-59
4. Journal of Cosmetic Dermatology, février 2020, pages 407- 415
5. Biomed Research International, décembre 2016, pages 1-10